Становище: Защо не можем да се откажем от мистерията на Амелия Ърхарт
Бележка на редактора: Дороти Кокрейн е куратор за авиацията с общо предназначение в отдела по аеронавтика на Националния музей на въздухоплаването и космоса, институт Смитсониън, и отговаря за колекциите от самолети и летателно оборудване на авиацията с общо предназначение, въздушни камери и историята на жените в авиацията. Мненията, изразени тук, са нейни. Прочетете повече на CNN.
Сонарното изображение е меко казано интригуващо. Компания за морска роботика наскоро засне обект на дъното на океана, на около 15 000 фута под повърхността на Тихия океан.
Обектът, който леко наподобява формата на самолет, се намира на около 100 мили от остров Хауланд, необитаемата ивица земя точно на север от екватора, където пилотът Амелия Ърхарт и навигаторът Фред Нунан трябваше да кацнат сутринта на 2 юли 1937 г. Техният неуспех да пристигнат в Хауланд с техния Lockheed 10-E Electra след повече от 19 часа полет от Lae, Нова Гвинея, стана водеща новина преди повече от 87 години и остава една от най-големите неразгадани мистерии на нашето време.
Ърхарт, която спечели Отличителния летящ кръст и неизменно красеше списъците на най-възхищаваните и най-добре облечените в своето време, беше първата жена, летяла без спиране и самостоятелно през Атлантическия океан и през Съединените щати през 1932 г.; тя постави няколко рекорда за скорост и надморска височина. Когато тя изчезна през 1937 г., докато се опитваше да лети около света, светът скърбеше - и все още го прави. Тя продължава да ни пленява, защото летеше, когато много малко хора го правеха и още по-малко жени. Тя беше пионер в авиацията и истинска знаменитост. Както писах през 2017 г., докато тя „беше постигнала икономическа и лична независимост, тя съчувстваше на обикновената жена и я предизвикваше да бъде по-автономна. Тя използва статуса си на знаменитост, за да апелира за индивидуална, правна и обществена промяна. Нейната съдба остава една от най-големите неразгадани американски мистерии.
Тони Ромео, главен изпълнителен директор на Deep Sea Vision (DSV), е убеден, че изображението, заснето от подводно превозно средство, показва самолета на Ърхарт. Въпреки че някои експерти не са толкова сигурни, може да се каже, че Ромео и неговият екип най-малкото са открили нещо, което си заслужава по-нататъшно разследване. Друга експедиция се надяваме да доведе до фотографски изображения с повече изясняващи подробности относно самоличността му.
Докато чакаме тези подробности, добрата новина за мен и много други историци, почитатели на авиацията и фенове на Earhart е, че DSV следи фактите за своя полет. Като се има предвид колко много теории има около съдбата на Ърхарт, изключително важно е DSV да възприеме основан на факти подход и да търси в правилната зона на Тихия океан. Мобилизирането на необходимите ресурси и финансиране е трудно, а търсенето в дълбоки води е обезсърчително и досадно. Следователно има смисъл да се придържаме към предпоставката, че Ърхарт и Нунан са следвали планираната си траектория на полет – те наистина са летели до остров Хауланд.
Не всички следват логиката на този план. Издигнати са много други теории за тяхното изчезване и последно място за почивка. Към днешна дата никой не е намерил окончателни доказателства за Earhart, Noonan или Lockheed Electra.
Въпреки това хората, които следят фактите за полета, трябва да имат предимство. Планът на полета на Ърхарт беше добре известен. Според биографа на Ърхарт Дорис Рич, правителството на САЩ е получило разрешителни за страните, в които тя ще спре по пътя. Докато администрацията на Рузвелт установяваше присъствие на САЩ в западната част на Тихия океан в лицето на разширяващото се присъствие на Япония, съпругът на Ърхарт Джордж Пътнам предложи спирка на остров Хауланд, пише Рич.
И отговаряше на нуждата й от спирка за презареждане в западната част на Тихия океан. Правителството на САЩ построи пистата за кацане и закотви там катера Itasca на бреговата охрана на САЩ, за да постави гориво за следващия етап от нейния полет - от Хауланд до Хонолулу, Хавай. Сцената беше готова. Спорадичните радиопредавания на Ърхарт към Итаска стават все по-силни с наближаването на времето за нейното пристигане - което предполага, че тя наближава острова. В някои от последните си предавания тя заяви, че й остава само половин час гориво. Преписите са записани от Itasca и са цитирани в почти всяка статия, хроника и книга за нея: „Трябва да сме след вас, но не можем да ви видим, но бензинът е на привършване.“ Капитанът и екипажът заявяват в официалните записи, цитирани от Рич, че са сигурни, че Ърхарт не е далеч.
Търсенето в околностите на Хауланд беше и все още е логичното нещо. Правителството на САЩ започна незабавно морско и въздушно търсене около този и други острови, отбелязани от Рич като обхващащи 250 000 квадратни мили, всички от които се оказаха празни. Официалното издирване е прекратено на 19 юли 1937 г. Въпреки това частните подводни експедиции, като тази на DSV, продължават.
В 21-ви век как избирате достойна област за търсене? Това е трудно решение, като се има предвид самият размер на „разумна“ позиция около Хауланд по време на нейното изчерпване на горивото. През 1997 г. пилотът Елген Лонг и съпругата му Мари Лонг издават книгата „Амелия Ърхарт: Разкритата мистерия“. Дългите изложиха факти и солидни предположения, които другите да следват. Обширните изследвания на Лонг в продължение на 25 години, включително интервюта със съвременници на Ърхарт, персонал от бреговата охрана на САЩ и професионалисти от индустрията и правителството, съчетани със собствените професионални познания и изчисления на Елгън в авиацията (и други), свиха външния периметър на възможността и предложиха по-практични опции за търсене.
В началото на 2000-те години компанията за изследване на океана Nauticos Inc. събра опитен океанографски екип, който усъвършенства и „реинженерира“ данните на Longs и избраните сонарни зони за търсене. Екипът направи три експедиции до околностите на остров Хауланд, но не успя да намери подходяща информация или изображения. Те прецизират следващата си зона за търсене.
DSV използва изследванията на Longs и собствения разнообразен опит на членовете на своя екип, включително в непрекъснато развиващата се технологична индустрия, за да изчисли собствената си област на търсене и сега има сонарно изображение, достойно за повече изследвания. За пореден път вниманието на обществеността беше привлечено.
Когато Lockheed Electra NR16020 най-накрая бъде открит, следващото предизвикателство ще бъде да се оцени състоянието му и да се определи дали е осъществимо или в най-добър интерес да се опитаме да го издигнем (или части от него) от океанското дъно. Възстановяването ще бъде много трудно и скъпо и ще трябва да има планове за опазване преди възстановяването. Националният музей на авиацията и космонавтиката със сигурност ще прояви интерес към окончателното му разположение.
Вземете нашия безплатен седмичен бюлетин
Естествено е да искаме да знаем какво се е случило с една от най-известните личности на 20 век. Как може тя, нейният навигатор и нейната Електра просто да изчезнат? В крайна сметка различни проблеми, особено комуникационните проблеми с Itasca, обрекоха безопасното им пристигане в Хауланд. Но ако можем да сложим край на този въпрос, можем да го интегрираме в по-широката картина на живота и наследството на Ърхарт.
Авиаторът Ърхарт има голям принос като пилот-рекордьор и като жена. Преподавателката Ърхарт сама изкарваше прехраната си и подкрепяше благополучието и напредъка на жените. Ърхарт, знаменитостта, привлече хората към авиацията. Тя все още прави всичко това днес. Всички се надяваме на разрешение на тази трайна мистерия.
